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人们经常用“公安”和“警察”称呼维护社会治安的人。但有些情况下，此二者并不能混为一谈。比如，在遇到困难时，人们常说“找警察”，却不说“找公安”；警车上的标识往往印的是“公安”二字，却不是“警察”。
那么，这两个词在具体用法上有哪些差异？又是从什么时候起被用来指称维护治安的人的？今天，我们一起来看——
产生时代和语源不同
“公安、警察”两词产生的时代不同，语源也不同。
在古代，“公安”一词本为地名，指湖北公安县。明代后期，出现了以袁宏道、袁宗道、袁中道兄弟为代表的文学流派，因他们都是湖北公安人，所以这一文学流派被称为公安派。
“警察”的用例始见于唐朝，意思是检察、监察，颜师古为班固《汉书》注文“密令警察，不欲宣露也”，又《金史?百官志》：“诸京警巡院，使一员，正六品，掌平理狱讼，警察别部。”这两例“警察”大致指上级机构监管其他部门，均用作动词。
到了现代汉语阶段，“警察”一般只用作名词。根据《中华人民共和国人民警察法》规定，警察包括公安、国家安全、劳动教养管理等机关的人民警察和法院、检察院的司法警察，是一个包含众多警种类别的大概念，而警车上的“公安”字样，是公安部门的简称，与检察院、法院等其他部门作区分。
因此，古今“公安、警察”在意义上没有直接关联，只是词形相同。现代意义的公安、警察非中国本土产生，而是从西方国家引进的。
使用频次和词义不同
“公安、警察”两词在各时期的使用频次差异明显。笔者以瀚堂近代报刊数据库（1901—1949）为调查对象，对各时期的“公安”“警察”出现的频次进行统计。
“公安”的使用次数为：1901—1910年232次，1911—1920年1,846次，1921—1930年10,641次，1931—1940年10,289次，1941—1949年407次。它在1921至1930年间使用次数最多，1941年后使用频次骤降。
“警察”的使用次数为：1901—1910年7,492次，1911—1920年35,063次，1921—1930年48,643次，1931—1940年31,640次，1941—1949年14,327次。它在1930年前使用频次逐渐增多，1930年后使用频次逐渐减少。
通过对比这两个词在各个时间段的使用频次，可以发现“警察”的使用频次远远高于“公安”，说明其使用更普遍。
在词义方面，“公安、警察”不完全相同，在各时期用法也不一致。笔者利用瀚堂近代报刊数据库和 BCC语料库，检索1901年至1949年间《申报》《益世报》《大公报》《民国日报》《顺天时报》五份报纸，以及1950年至2018年间《人民日报》中的“公安”“警察”的用例，梳理出了各阶段的词义变化情况。
“公安”起初多指湖北省公安县，也用于商号名称；1906年后，多指公众安全、公共安全，这一义项使用频率最高；民国时期，它专指维护社会安全的人，其所在的单位称为公安局，用法较为普遍，与现代差不多。
“警察”一词在清末时期已开始使用，多见于关于西方制度的文章中，专指维护治安的官吏；鸦片战争后，负责维护租界安全的人员称为警察；民国时期，专门管理户籍的人员叫户籍警察。
语用搭配不同
从语用角度看，“公安、警察”在搭配使用上区别较大。“公安”前面的修饰语主要是行政级别和管辖领域，前者多称呼部门，不能用“警察”调换；后者多指部门的工作人员，可以与“警察”换用，如“森林公安/警察”。
“公安”作修饰语时，其中心语多是机构名称或群体，起着区分机构或干部人员属性的作用，表示与维护社会公共安全的部门存在关联，除“公安部”外，其他大都可以用“警察”替换，如“公安/警察机关、公安/警察院校”等。
“警察”前面的修饰语是其所从事的专业领域，例如“边防、数字、网络”等，这种用法基本不可以和“公安”互换，只有“人民公安”“人民警察”可以互换，但“人民警察”用例更普遍。“警察”后面搭配的是称谓词或群体名词，表示与警察职业属性相关。
简言之，“公安”在与其他名词搭配时，始终指部门或者工作性质；“警察”在与其他名词组合时，指职业类别。
在日常使用中，我们应注意区分两词的用法，在称呼维护社会公共治安的部门、机构、人员时，使用“公安”一词；在称呼职业名称时，使用“警察”一词。
（改编自2021年6月16日《语言文字报》文章《“公安”“警察”之别》；作者：南京师范大学研究生/施欢欢；图片来自网络）
（文字编辑：王晶；微信编辑、头图制作：苟莹莹；校对：晋力）
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