“忽见家家插杨柳，
始知今日是清明。”
4月4日，清明节如期而至。
虽然年年都有清明节，
虽然人人都知道清明节的主题是祭祖扫墓，
但仍有不少问题令人困惑。
五代 赵嵒《八达春游图》
问题一：
作为节气和作为节日的清明有何不同？
在24节气中，既是节气又是法定节日的只有清明节。冬至在过去虽有“大过年”之说，但现在已不是法定节日，所以还算不上是“双料”节日。
节气上的清明，是一年中第五个节气，为三月节。以太阳到达黄经15度为交节时间，如今年清明节的交节时间是4月4日21时34分58秒，此后15天后均属清明的节期。而作为节日的清明，仅指清明节这一天。
明 仇英《春游晚归图》
问题二：
清明节按公历还是按农历计算？
为什么清明节在农历中的日期忽前忽后，
而在公历中的日期却相对固定？
传统节日基本都按农历计算，如春节是正月初一、中秋节是八月十五、端午节是五月初五，这些节日在农历里都有固定的日期。
但清明节就不一样，可以说是另类节日。它在农历里的日期变化很大，如今年是在二月廿三，去年却在三月十二，前年又在三月初一，根本找不出什么规律。
之所以出现这种情况，是因我国的农历为阴阳合历，是以月相变化的周期和地球绕太阳运行的周期为根据制定的。历月的平均值约等于一个朔望月，平年为12个月，闰年则13个月，平年与闰年日数相差甚大。如果不以月历为标准确定节日日期，变化就会很大，清明节就是如此。
如按公历计算，清明节的时间则相对固定，基本都在每年4月的4、5、6日。但也只是“相对”而已，所以严格来说清明节也不是按公历确定。
元 胡廷辉《宋太祖蹴鞠图》
那么，清明节是如何确定的呢？
我国的二十四节气，属农历中的阳历范畴，它是根据太阳在黄道(即地球绕太阳公转的轨道)上的位置来划分的。
自清代开始，我国采用“定气法”确定二十四节气，以春分点为黄经0度，将太阳在黄道上每运行15度定为一个节气或中气，因清明节是春分后下一个节气，故太阳到达黄经15度那一刻，就是踏入清明节的准确时间。
因作为节日的清明节，是以三月清明节交节那天为节期，所以清明节的计算，是根据太阳在黄道上的位置确定的。
问题三：
清明节为什么都在公历4月而不是3月或5月？
日期要么在4月的4日，要么在5日或6日，
其中有什么规律？
由于一年的长度是用地球绕太阳一圈的时间定出，二十四节气也是用太阳在黄道上的位置定出，所以每一节气在每年公历中的日期变化不大。清明节也是如此，基本都在4月初，而不会在3月或5月。
然而，清明节的日期在公历里又无法固定在某一天，原因是一个回归年的实际长度为365.2422天，而公历历法的一年长度为365天，因此每年会多出0.2422天。如此一来，累积4年后为0.9688天，将近一天的时间。正因如此，节气的特定时刻也要每年“顺延”0.2422天。
元 王振鹏《驭马踏青图》
为修正这一“误差”，公历历法采用闰年的办法，每隔4年，就多出2月29日这一天。若“顺延”的结果使得某节气的时刻越过晚上12点至次日，或因闰年而提前到前一日，都会使节气的日期改变，但日期差异只会在3天内。所以公历中的清明节，有时是4月4号，有时是5号，有时是6号。
问题四：
近百年来清明节的日期有何变化？
其中有什么规律？
自上个世纪以来，清明节的日期一直是在4月4日至6日之间变动，统计结果显示：
1900年至1943年，清明节日期为4月5日或6日。
1944年至1975年，清明节日期均为4月5日。
1976年至2007年，当2月有29日，清明节就在4月4日，其他年份则在4月5日。
而从2008年开始后的数十年中，凡逢闰年以及下一年的清明节，均在4月4日，其他年份则在4月5日，每隔两年变一次。
丰子恺《放风筝》
如2008年和2009年、2012年和2013年、2016年和2017年、2020年和2021年、2024年和2025年等，清明节日期都是在4月4日。而2010年和2011年、2014年和2015年、2018和2019年、2022年和2023年等，清明节都是在4月5日。
文：钟葵
编辑：花城君
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