潮人俗称的“七月半”节在农历七月十五日，道教称为“中元节”，佛教称为“盂兰盆节”，民间也称“鬼节”。民间多在此节日怀念亲人，并对未来寄予美好的祝愿。2011年5月23日, 经国务院批准，中元节被列为第三批国家级非物质文化遗产名录。
“七月半”节的来源
“七月半”是佛、道、儒三教在我国合流为一的节日。宋周密《乾淳岁时记》载：“七月十五日，道教谓之中元节，各有斋醮等会；僧寺则以此日作盂兰盆斋，而人家亦以此日祀先。”
儒家强调重孝道，可以追溯到古代的时祭。西汉哲学家董仲舒在《春秋繁露?四祭》中云：“古者岁四祭。四祭者，因四时之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰蒸。”
起初，“秋尝”的日期并不确定，后来逐渐固定在七月十五前后，一般是立秋后第一个月圆的望日，秋气新来的阴盛之时，对于祭祀亡灵，是个很好的选择。农历七月十五有若干农作物已经成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。
中元节源出于道教，“中元”之名起于北魏。北魏道经《太上洞玄灵宝三元玉京玄都大献经》以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。”修行记说：“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士於是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。”
道教节日能与传统民俗相应，主要基于同一宇宙观：即天、地、水三界，被神格化为天官、地官、水官所统辖的三界府署。经历六朝时期的发展后，唐代官方的提倡，上元、中元、下元等三元日定型化，成为祈求玄元皇帝（太上老君、老子）的三元节日，皇帝率百官参与节日仪式。唐、宋以后，已成为民俗节日。
佛教自公元前后传入后，佛教徒根据印度一种佛教仪式追荐祖先，佛教七月十五日举行超渡法会，称为"屋兰玛纳"（印度话ULLAMBANA）也就是"孟兰会"。在中国最初举行盂兰盆会的是梁武帝大同四年。据《大宋僧史略》说，唐时盂兰盆极为奢丽，往往饰之金翠。孟兰盆的意义是倒悬，人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂著、苦不堪言。为了使众生免於倒悬之苦，便需要诵经，布施食物给孤魂野鬼。此举正好和道教不谋而合，因而中元节和孟兰会便同时流传下来。
“七月半”节的习俗
“七月半”潮人有纪念祖先、施孤、抢孤、放焰口、演戏、游灯等民俗活动。
1、纪念祖先
潮汕七月半的节日活动，围绕着祭祀祖先进行。乾隆《普宁县志》：“俗谓祖考魂归，咸具神衣、酒馔以荐，虽贫无敢缺。”这个节日祭祖，要比其他一些节日隆重，祭品之中，一定要准备好楮衣。或者是因为七月暑尽，季节更换，必须更衣防寒，跟人间所谓“七月流火，九月授衣(《诗经?七月》)，同一种用意。一般人家，祭祖在家中公厅举行；有钱人家，则祀先于诸寺，先期醵金作“盂兰盆会”(乾隆(揭阳县志》)。
2、施孤普渡
七月十五这天，民间普遍的活动是施孤普渡。北齐颜之推《颜氏家训?终制编》云：“及七月半，盂兰盆望于汝也。”梁宗檩《荆楚岁时记》也说：“七月十五日，僧尼道俗悉营盆供渚佛。”
旧时人们往往在街头巷口搭起法师座和祭孤堂，设起普渡坛。普渡坛中央悬挂着“盂兰盆会”的横幅或三官大帝像。请和尚、道士各念其经，进行祭拜，仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。祭拜毕，主持人便将祭品或物牌子向棚下抛掷，让那些贫苦者抢夺，称为“抢孤”。据记载，清代潮阳县祭孤时，还出现买犁耙、水车、家具，甚至买下穷家女孩子，分别写在纸片上，施食时也把纸片撤下，买不起家具或娶不起老婆的可以凭单领取之现象。
近几年来，潮汕不少乡村将施孤普渡大为简化，人们纷纷抬凳搬桌，放在家门口，然后将祭品放在上面。祭品上遍插香火，拜后将香火插满沟边路旁，含有遍济四方之意思。
3、放焰口
当法师高坐祭台之上，敲响引钟，带领座下一帮僧众诵念经文后，便将座边一盘盘面桃子及大米撒向四方，反复三次。这种仪式便称为“放焰口”。“焰口”传说是印度的一种饿鬼的名称。这种鬼喉头细如针孔，常出口喷火焰。法师诵经是使他们的喉头放开扩大，才能咽得下食物。
潮州城中放焰口时，还要派船溯韩江至距城百余公里的三河坝，赶在仪式开始前，边返航边点燃一只只大陶钵制成的豆油灯，并把它们放下江里，用意为引领四面八方孤魂野鬼前来受祭，这称之为放“水灯”。故清嘉庆《澄海县志》云：“（中元节）至晚营斋于焰口施食，放水灯照冥”。
4、祈丰收
旧时七月十五夜晚，各乡村街巷住户、商店，纷纷在路边拜祭“孤爷”并焚香祷祝稻谷丰收，在路两旁烧香，插在地上有缝之处，或削地瓜块插香，叫做“路脚香”，又称“布田”。清乾隆《普宁县志》载该县中元节“至夜插香列烛于路”、“农民插竹挂纸钱于田中以祈谷”。七月半正值水稻扬花季节，此俗或许是农民祭稻谷之神，或许是祈鬼灵以助农事。
“七月半”节的禁忌
旧时人们对“七月半”总怀有一种恐惧的心理，所以古时候流传了一些关于七月半禁忌。如：床头不能挂风铃；夜游要早归家；不能拔脚毛；不要在非特定场合烧冥纸；不能偷吃祭品；晚上别在外晒衣服；晚上别游泳；榕树不能放在家门口；不可熬夜；夜晚别靠墙站；不捡路边的钱；夜晚走路别轻易的回头；睡前拖鞋头不要朝床的方向；吃饭时筷子不能插在饭中央等等。
其实从对人们行为规范、礼仪及遵循自然规律的教育方面考虑，这是我国儒家思想对个体的仁、义、礼、智、信、恕、忠、孝、悌等的具体教育表现。
作者：陈少冰
发表于文化汕头2018年第3期
