来源：小学科学库
在古代，有着“天上一日，人间三年”的说法。我国的神话小说中常常描写到地上的凡人在进入天堂数十日后，返回故乡时，所有的人都不认识了，儿时的伙伴已成了白发苍苍的老人，他却永葆青春。实际上是怎样呢？
在近地轨道上飞行的载人飞船或空间站，其轨道高度一般在350～450千米左右，沿轨道绕地球飞行一圈大约需要90分钟。每圈飞行中，航天器都要飞经地球的迎阳面和背阳面。
地球的迎阳面就是地球上的白天，航天上将它称为“阳照区”；背阳面就是地球上的黑夜，称为“阴影区”。
所以航天器绕地球飞行，航天员可以在每一圈飞行过程中透过舷窗看到一次日出和日落，按照我们在地面上的生活习惯，“日出而作，日落而息”，太阳升起和落下算为一昼夜，那么航天员飞行一圈就经历了一次“日出和日落”的昼夜变化，一天就有16个“昼夜”，地球一年365天，航天员绕地球飞行一年，就将在航天器上经历5840个“昼夜”！
当然，考虑到人类在地球上长期形成的24小时为一昼夜的生活节律，航天员在轨飞行的作息制度仍然按照24小时的昼夜节律进行安排。对于多乘员的任务乘员组而言，除值班的航天员外，其余乘员一般都同时安排入睡。所以，尽管航天员在轨道上一天经历了16个“昼夜”的变化，但他们还都是实实在在地按照24小时的生活节律度过了地球上的一天！
这种昼夜规律的改变，对航天员的健康有一定影响。人从一生下来就生活在地球上24小时昼夜节律的环境中，当这种昼夜节律被打破时，...就会出现不适应反应。让我们举一个最普遍的例子吧！
长时间乘飞机的旅客都会饱受时差之苦。乘客从一个地方飞到另一个较远的地方，由于原来居住地的生理昼夜节律被打破，乘客不适应新地方的昼夜节律，就会出现白天困倦、思睡，夜间入睡困难、食欲不振、注意力不集中和体力不济等不适感。
地面上的这种两地时差仅仅相差几小时，都对...有很大的影响，在太空中相差16倍，可想而知对...的影响就更大了。航天员因为不习惯和不适应这种昼夜节律改变而发生睡眠失调现象，从而导致精神不集中、体力不济、工作效率下降。特别是早期的载人航天器内空间极为狭小，睡眠条件很差，只能在座椅上睡觉时，这种昼夜节律造成生理系统紊乱的情况就更严重。
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