英语中的king，是一个所有人都认识的基础词汇，对应为“国王”。
“国王”经常被视为理所当然的一个常用中文概念；但现代汉语中的“国王”，实际上更像是king这个英文词语的翻译。
在中国历史上两千多年由皇帝统治的帝制时期，“国王”这种职位制度，是不存在的。
自秦始皇以来，中文的“王”，含义更多相当于英语中的 prince，主要作为一种高等贵族的身份头衔地位。只是在先秦周代、还没有发明采用“皇帝”这个头衔之前，有些君主才是相当于“king 国王”的“王”。
在英语中，king 这个词语，在不同的历史时期、在不同的国家地区文化中，含义也存在很大差异变化。
constitutional monarchy
今天的英国，是世界上最广为人知的拥有“国王、女王”的国家。进入现代以来，英国曾一度在世界上有很大的影响力，现在虽然今非昔比，但仍然有很多人在学习和使用英语，所以大家对 king 这个英文概念非常熟悉。
很多人都知道的“君主立宪制”这个中文说法，就是源于英语中的 constitutional monarchy。虽然这个中文译名今天被普遍接受，但实际上，“君主立宪制”的翻译并不是完全准确。
“君主立宪制”这个中文说法，从字面上理解，可能会被当作：由君主来制订宪法、并建立的制度。但constitutional monarchy的字面含义，其实是“立宪君主制”，其中的constitutional是一个形容词，是用来修饰限制monarchy君主制度。
在过去，constitutional monarchy有时也称为“虚君”，虽然含义和原文接近，但“虚君”似乎过于强调：这个君主是“虚的、虚假，虚构”，更像是一种对原文的补充解释。
没有constitution的国家
constitutional monarchy更确切的含义是，受到宪法限制和约束的君主制度。但就英国来说，“constitution宪法”这个说法，也很成问题；因为英国是没有统一的 written constitution 宪法文件的。
从历史上来说，constitution这种法律文件以及其所规定的制度，起源都是在英国。
英国有很多人希望，自己的国家能有一部统一的written constitution；但也有很多人觉得没有这个必要，原因是，需要写成constitution的很多规定和原则，都已经在分散存在于其他各种法律之中了。
在第二次世界大战之后，英国的很多殖民地和海外领土都先后独立。这些新近独立的国家，都需要自己的宪法；在制定宪法时，很多新生国家都向英国取经，请英国人帮忙制定。当时有数十个国家地区获得了独立或自治权，让英国人过足了制订constitution的瘾。
英国的君主制
英国直到今天也没有自己的成文宪法，除了由于沿袭传统的惯性力量，同时也是因为，有些国体制度上的事情，实在不好说清楚，其中就包括king/queen君主的职能地位。
在今天，英国的君主表面上拥有非常大的权力，但是，这些powers权力都是绝对不能行使的。
如果一旦行使某些powers、例如干涉首相或内阁的决定，必然会在公众中引发巨大的反弹和抵制，导致制订新的法律、来明确地废除君主的很多权力。
今天英国的king/queen，能够保有名义上的各种powers，前提条件就是，自己不会使用这些powers。
君主的体面
如果要制定明确的成文宪法，英国君主的各项具体powers，就有必要说清楚。但真的讲明白的话，君主的权力是非常有限的，会显得很不像样；而君主制度在英国是一种象征，有必要看起来显得气派、庄严、庄重。
君主和王室的存在，目前在英国的公众中仍然有民意基础。英国的 king/queen 知道自己所受到的各种限制，全国的公民也都知道；双方都不挑明，似乎是最好的安排。
英国的constitutional monarchy，通常认为起源于中世纪时的Magna Carta 大宪章，制订于13世纪初。但是，当年的大宪章，实际上只施行了很短的时间，之后就被国王废除了。
今天的constitutional monarchy制度，更确切地说是在进入Modern Era之后产生的，始于1689年的Bill of Rights。
当king的基本功
现代的constitutional monarchy，是一种制度创新，后来被其它很多国家采用；各国的君主都充分地意识到，自己在这种制度安排下所受到的各种限制。
在19世纪末，比利时的国王 King Leopold II就是一位constitutional king。Leopold的在位时间是1835年到1909年，晚年决定将来让侄子Albert继承王位。
有一次，国王、王储、和几位重要的大臣部长开会，窗外刮来一阵风，把桌上的一叠文件吹得散落在地板上，Leopold让侄子去把文件都捡起来。
Leopold看到各位大臣坐立不安，就摆手阻止、告诉他们不要起身帮忙，说道：A constitutional king must learn to stoop. 在现代制度下的国王，必须要学会弯腰低头、放下身段。
