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好多人可能都有这样的想法：发热不是什么“大事”，抗一抗就过去了；感冒后的咳嗽好像也不是什么“大事”，抗一段时间就好了。但是咳嗽咳嗽的突然觉得胸痛了，就会引起好多人的“警惕”，这个好像就出了“大问题”了，是不是得“肺炎”了？
理论上，单纯的肺炎很少引起胸痛，肺里没有痛觉神经，所以很多患者在罹患肺炎的时候并不会觉得胸痛，而是由于肺部或者支气管内分泌物（比如说痰液）过多导致局部扩张牵拉出现胸闷、咳嗽的症状。但是在胸膜上存在痛觉神经，在炎症病变侵犯到胸膜时，才会引起疼痛。正常的胸膜，是薄薄的两层覆盖在肺的表面，所以胸膜和肺的关系，就象是“大楼”和“外墙瓷砖”的关系一样。一般情况下，细菌、病毒在“入侵”肺脏后，往往舒适地住在“房间”（肺泡）中，只有在感染长时间不能控制，或者某些对“居住环境”有特殊爱好的病原体，才会被挤到外墙，刺激胸膜引起疼痛。在这个时候患者也会被诊断“胸膜炎”，而且胸膜炎性的疼痛通常还只是“干性”的时候发生，如果两层胸膜间被“液体”充满了，患者的胸痛症状也会消失。
那么胸膜炎的疼痛是什么样子的呢？由于和两层胸膜之间的摩擦有关，胸膜炎的疼痛是一种刺痛或牵拉痛，常常在胸膜间的活动量增加时加重，比如说深吸气、咳嗽、打喷嚏的时候，而我们如果屏住气的时候，则会减轻。由于是炎症导致病变，所以患者往往有发热的表现。这种疼痛通常在我们有意控制呼吸的情况下，表现为断断续续的，但总体而言持续的时间比较长。
有的人咳嗽厉害时两侧肋下疼痛，这个通常和我们的一块重要的呼吸肌—膈肌在咳嗽时的剧烈活动导致胸壁的肌肉受到“牵扯”所致。这种疼痛和我们剧烈锻炼后出现的肌肉拉伤性疼痛一样，它的特点是和咳嗽密切相关，一咳嗽就痛，而深吸气则往往不会导致疼痛的加重。
还有的人是出现胸壁某一个固定位置的疼痛，往往成一个“疼痛点”，自己的感觉象针扎一样，疼痛出现的时候没有任何征兆，但是持续时间不长，大约1秒到几秒的时间又消失了，“跟过电一样”，与呼吸、咳嗽、运动都没有关系，这样的情况往往是由于神经性疼痛导致的。
但如果这个病人在以前得过“肺大泡”（常见于抽烟的人），如果在剧烈咳嗽时出现胸痛、胸闷、憋气的症状，那么就要当心是不是出现气胸的问题了。这个问题确实比较严重，往往需要根据患者气胸量的多少来选择治疗方案。
神经性疼痛问题不大，肌肉性疼痛的问题也不大，但是如果出现持续时间较长、伴随有胸闷、憋气症状时，应该做一个胸片的检查，来观察一下是否存在肺和胸膜的病变，有助于更好地选择治疗方案。
