1985年8月12日下午，日本航空的123号航班从羽田国际机场起飞，原计划在大约50分钟后抵达大阪伊丹机场。
但就在起飞后12分钟，当飞机飞至7300米高空时，突然发生了剧烈的舱内减压，导致飞机的尾翼大部分脱落，半小时后这架航班不幸坠毁。
当救援队伍在一天后赶到现场时，发现全机524名乘客和机组人员中，仅有4名女性幸存。
这次空难是航空史上最惨重的单机空难，事后日航的几位管理层和员工，以及波音公司的一名机修人员，因为深感自己的工作疏忽导致了这场灾难，选择了自杀以表达歉意。
然而这次空难并非只是某一个人或几个人的责任，它暴露了在管理、机务人员应对、救援行动以及信任等多个方面的严重缺陷。
更令人震惊的是，这架航班在之前的7年里已经发生过两次飞行事故，并导致了一些人员受伤。
而这次空难的发生，与7年前第一次事故中飞机尾部受损后，修理工作并未完全修复好有关。
当时飞机尾部被撞坏后，维修人员选择了两块拼接性不好且存在差异的机身面板来修复，其中一块面板上有一排铆钉，另一块却有两排，这使得两块面板在飞行中受力不均。
在接下来的7年里，飞机尾部的化妆间因为长期受力不均而经常出问题，但一直没人提出彻底修缮。
直到那次飞行事故，虽然机长和机组人员迅速安抚乘客并决定返回羽田机场，但他们缺乏灵活性，导致几乎所有乘客都不幸遇难。
123号航班在返航过程中飞机已经失去平衡，不久液压系统全部失效，机长也无法正常操控飞机，客舱也开始损毁。
经过大约25分钟断断续续的沟通，航班最终完全失控，撞上了高天原山的山脊。
飞机瞬间损毁，发生爆炸并燃起大火。这期间机长没有及时采取紧急迫降措施，还拒绝了美国空军的救援，这也是导致空难死亡人数众多的原因之一。
事故发生时正值夏天，本来救援工作会比较容易进行。但遗憾的是由于日本方面的救援行动迟缓，最终导致了几乎机上所有人丧生。
航班坠毁后救援直升机很快就到了事故现场，但由于当时下着雨，飞机又撞在了山谷里，损坏得非常严重，直升机无法降落。
飞行员便以为机上人员已经全部遇难，没有及时展开救援。他们选择在一个离飞机坠毁地点63公里的村子里过夜，直到第二天上午9点多才到达事故现场。
最后经过救援队的搜寻和救援，整架飞机上原本有524人，包括机组人员和乘客，但只有4名女性因为坐在最后一排，受到的冲击相对较小，侥幸存活了下来，但她们也都受了重伤。
根据幸存者的回忆，飞机坠毁后的一段时间里，机内其实还有不少存活者，她们都听到了求救声。然而由于救援来得太迟，这些人都失去了生命。
