《古文观止》是中国古代散文的一个选本，知道这本书的人很多，但能够从头至尾读完这本书的人并不太多。
2014年7月，我被评为了辽宁省首届“最佳读书人”， 颁奖典礼是在辽宁电视台演播大厅中举行的，辽宁电视台的主持人让我为广大观众推荐一本书，面对电视摄像机镜头，我毫不犹豫地举起了随身携带的一本《古文观止》。
为什么我对《古文观止》这本书情有独钟呢？因为，我觉得这本书有着特殊的价值和意义。
一、《古文观止》名字的由来
《古文观止》是康熙三十四年正式问世的。到今天，已经整整流传了近330年了。《古文观止》中的 “古文”，就是“古代散文”的意思， “观止”一词则来源于成语“叹为观止”，。
据《左传》记载，春秋时期，吴国的公子季札到鲁国去访问，鲁国用歌舞招待他，季札是一位欣赏水平极高的人，他对每个歌舞都进行了评价，而且评价得非常到位。当演出进行到舜时代的舞蹈时，季札感叹道：“观止矣!若有他乐，吾不敢请已。”意思就是说，这个舜时代的舞蹈已经是最好的舞蹈了，不用再看下面的其他舞蹈了。
《古文观止》用“观止”一词，就是说：《古文观止》这本书，已经把中国古代最好的散文名篇都集中在一起了，你看完这本书，别的书就不用再看了，这说明这本书的编选者对自己编选的这本文集，是充满自信的。
其实，这本书的两位编选者都是名不见经传的小人物，是两位乡村私塾教师——吴楚材、吴调侯，他们并没有什么出众的学术成就和名望。但是《古文观止》这本书在后来的中国文化史上、文学史上产生了不可估量的影响，这的确是一个奇迹。
二、《古文观止》有三个不可思议的地方。
（一）《古文观止》编选者地位低，但是《古文观止》在中国散文史上的地位高。
《古文观止》的编选者是两位乡村私塾教师，地位很低。我们看看另外的三部古文选集，这些古文选集的编选者地位要比《古文观止》编选者的地位高得多。
《昭明文选》的编选者是中国南北朝时期梁朝皇太子萧统。《古文辞类纂》的编选者是清代文坛领袖、桐城派古文的代表人物姚鼐。《经史百家杂钞》的编选者是晚清四大名臣之一的曾国藩。
但是，在当今名家推荐书目上，我们已经很少能看到这三部古文选集的踪影了，而《古文观止》却几乎登上了所有的名家推荐书目。
（二）《古文观止》学术含量低，但是《古文观止》名气最大。
《昭明文选》、《古文辞类纂》、《经史百家杂钞》这三部古文选集学术含量很高，其编选者都有自己的文学主张，还有一套很成熟完整的文学理论，可是，现在除了文学爱好者和专业人士之外，这三部古文选集，一般读者都已经不太熟悉了。
而《古文观止》学术含量最低，其编选者，没有任何独立的文学主张，也没有什么高深的文学理论，而《古文观止》却是家喻户晓。
（三）《古文观止》起点低，但是《古文观止》影响最大。
《昭明文选》、《古文辞类纂》、《经史百家杂钞》都是文学史上具有重要意义的选本，选的都是名家代表作，具有经典色彩，起点很高。而《古文观止》只是私塾、中小学的启蒙教材，起点最低。但影响最大。
著名作家巴金说：“《古文观止》的200多篇古文，是我文学上的真正的启蒙教材”。著名学者金克木说：“读《古文观止》可以知历史，可以知哲学，可以知文体变迁，可以知人情事故，可以知中国的宗教精神与人文精神，几乎可以知道中国传统文化的一切。”
三、《古文观止》的四大优点
第一个优点是“全”。
《古文观止》 几乎涵盖了中国散文整个发展历史，而且囊括了几乎所有的名篇。有时，为了追求“全”， 《古文观止》编选者还采取了一些灵活的原则。
《古文观止》本来是散文选本，一般不收对偶的骈文和押韵的赋，但是，为了使《古文观止》尽可能多地反映古代文章创作的全貌，有些特别有名的骈文和赋，《古文观止》也破例收了进来。比如《滕王阁序》、《归去来兮辞》、《前赤壁赋》、《秋声赋》、《陋室铭》、《北山移文》等等。
此外，《古文观止》还把一些作者不确定的文章也收了进来，例如，诸葛亮的《后出师表》、李陵的《李陵答苏武书》、刘禹锡的《陋室铭》、苏洵的《辨奸论》，这些文章有冒名顶替的 “伪作”嫌疑，但这些文章文笔好，《古文观止》的编选者，搁置争议，把这些著作权有争议的作品也收了进来。因为《古文观止》不是搞学术研究，只是想给学生们提供一本比较好的古代散文选本，所以，文章是谁写的，并不重要，只要文章写得好，就收进来。
第二个优点是“精”
《古文观止》把写作艺术作为第一原则，有些文章在历史上很有地位，影响也很大，但是写作手法一般、《古文观止》就不予收录。例如：柳宗元的《封建论》，在历史上，评价也很高，但其写作手法一般，《古文观止》就没有收录这篇文章。
第三个优点是“短”
《古文观止》是一部短篇古代散文的选集，最短的文章是王安石的《读孟尝君传》，仅仅89个字。《古文观止》一共有222篇散文，有80多篇文章在300字以下，《古文观止》中千字以上的文章不超过10篇，最长的文章就是司马迁的《报任安书》，2400字。
用最短的文字，阐述最深刻的道理，抒发最充沛的感情，这才是文学的最高境界。
第四个优点是“实”
《古文观止》中收录的文章，特别实用， 因为 《古文观止》选的几乎都是议论文，在我们日常生活、学习、考试、工作当中，议论文文体用得最多，《古文观止》是以议论文为主的，尽管其中也有些抒情，叙事的散文，但往往都和议论相结合。
《古文观止》作为个人作者入选文章最多的前三名分别是韩愈（24篇）、苏轼（17篇）、司马迁（15篇）。
韩愈是写议论文的大家，排在第一当之无愧。苏轼的文章，抒情和议论结合得好，排在第二。司马迁的历史叙述和议论结合得好，排在第三位。
《古文观止》还从文集中选了一些议论文。作为文集入选文章最多的前三名分别是《左传》（34篇）、《战国策》（14篇）、《国语》（11篇）。
《左传》是历史议论文。《战国策》是外交方面的议论文。《国语》是政治议论文。由此可见，《古文观止》是一部议论文的选集，非常具有实用价值。
四、学好《古文观止》的四种方法
许多人手里都有《古文观止》这本书，但能够坚持学完的人很少。这是什么原因呢？我觉得学好《古文观止》需要有特殊的方法。
（一）要把《古文观止》当成历史故事来欣赏。
《古文观止》的222篇散文，结合这些文章的历史背景，其实就是222个非常精彩的历史故事。人们欣赏故事要比学习古代散文的兴趣大得多。
所以，我们不能仅仅把《古文观止》中的文章，当成古代散文来阅读，而是要把《古文观止》当成历史故事来欣赏，这样一来，就会越学越有兴趣。
（二）学习《古文观止》，和一般看书顺序正好相反。要从最后一篇散文开始，从后向前阅读学习。
《古文观止》中的散文是按照年代依次排列的，最前面的散文是先秦时代的散文，那个年代的历史背景，对于我们来说比较生疏，而且文字也相对比较艰深复杂。而《古文观止》最后一篇散文是明末的散文《五人墓碑记》，文字非常简单，内容也比较浅显。
如果我们学习《古文观止》从最后一篇开始学起，就比较轻松自如了。因为越是后面的文章，离我们的年代越近，语言就比较浅显，历史典故也比较容易弄懂，那么就会越学越爱学。如果循序渐进，从后往前学。我们会很容易地，把《古文观止》整部书顺利学完。
（三）学习《古文观止》，一定要高声朗读。
中国古代有一句话，叫做“书读百遍，其意自见。”这句话中的 “读”，不是默读，而是放开喉咙，高声朗读。
中国古代私塾教学就充分利用了这个方法，如果你高声诵读《古文观止》，当你把文章读熟之后，你会惊喜地发现，这些古文仿佛都被你读成了儿歌，读成了顺口溜，这时，你已经感觉不到这些古文的艰深和困难了。你能不假思索地，顺口说出古文原文来，这种高声朗读的学习方法会让你把学古文变成一件愉快的事情。我后来把这种学习方法用于学习外语，也同样取得了可喜的效果。
（四）学习《古文观止》，一定要看三遍。
第一遍，要注意掌握散文的故事大意和历史背景。
第二遍，重点解决生疏的的字、词、句和典故。
第三遍，重点弄清文章的写作技巧。
如果读过这三遍，你的《古文观止》基础就会非常扎实了。
五、目前最好的《古文观止》入门版本
经过我自己多年的学习比较，同时结合我的教学实践反馈，我认为岳麓书社出版的《古文观止》注译本是目前最好的《古文观止》入门版本。
它具有三个优点。第一、注释基本准确，而且译文非常忠实原文，它的翻译是意译和直译相结合，特别适合初学。我曾经买过十几本作为礼物送给我的朋友和学生。第二、排版非常合理，文章正文用大字排版，译文用小字排版，而且它的译文集中，便于阅读，第三、价格合理。在网上购买一般不会超过30元钱，这本书多次印刷，风行海内外，不仅在中国大陆影响很大，而且在港澳台地区影响也很大。
我在国外教学的时候，很多国外的学生也用这本书学习中国古代文学。我指导的历届研究生、本科生，我要求人手一本，而且从毕业时的考核来看，学习效果非常好。
（补注：新华出版社出版的牛冲编著的《注音详解古文观止》），拼音的错误较少，可以用来做朗读时的参考书）
六、学习《古文观止》的速成方法
《古文观止》中的文章较多，有人问：有无较快见效的学习方法呢？其实，只要先学好其中的50篇，就可以明显提高你的文言水平。
学会50篇古文并不是很难，一年有52个星期，一周自学一篇《古文观止》中的古文，只要自学一年，你就能奠定一生的古文基础，阅读文言文基本可以畅行无阻，当然，碰到有些难的典故和字词，你还是要查一下词典的。
我是1977年开始学习《古文观止》的，至今已经47年了，我仍然保持着每天按顺序朗读《古文观止》7篇文章的习惯，这种习惯已经成为了我生活中不可缺少的一种乐趣，至于为什么每天朗读7篇，因为，正好一个月能够完整地把一部《古文观止》朗读一遍。
请你拿起《古文观止》这本书吧，相信你也能很快走进中国古代散文的乐园。
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