反刍（ch?）动物是偶蹄目中的一个亚目。反刍是指进食经过一段时间以后将在胃中半消化的食物返回嘴里再次咀嚼，反刍动物就是有反刍这种消化方式的动物。通常是一些食草动物，因为植物的纤维是比较难消化的。反刍动物采食一般比较匆忙，特别是粗饲料，大部分未经充分咀嚼就吞咽进入瘤胃，经过瘤胃浸泡和软化一段时间后，食物经逆呕重新回到口腔，经过再咀嚼，再次混入唾液并再吞咽进入瘤胃的过程。除骆驼和骆马以外，这些动物都没有上门牙，而是在相应的位置上长着坚硬的齿龈，用来支撑下门牙要撕咬的东西。进食时，反刍动物粗略咀嚼后咽下食物（主要是草木和小树枝），然后躺着或坐着将食物重新返回口中细嚼一遍。
物质代谢
反刍动物的消化生理与单胃哺乳动物截然不同 , 要比单胃哺乳动物复杂得多。单胃哺乳动物对三大营 养要素—— 糖类、脂类和蛋白质的消化都是通过消化 液把它们分解为较简单的形式后吸收 ，再利用这些物 质维持自身生理活动所需的能量或合成自身代谢、生 长、发育和繁殖所需的各种物质。在单胃动物，糖类通 常被消化液分解为单糖 (葡萄糖、果糖、半乳糖、甘露糖等 )和双糖 (麦芽糖、蔗糖和乳糖 )，这些糖类被吸收后 在体内氧化产生供应代谢活动所需的能量或合成为脂 肪贮备；脂肪是在消化液的作用下将高级脂类分解为 甘油三脂或其它低级脂类被吸收，作为能量来源或重 新合成自体脂肪贮备；蛋白质则是在消化液的作用下 水解为氨基酸 ,氨基酸作为重新合成自体蛋白的构件[1]。在反刍动物，它们不是直接将饲料中的营养物质 通过自身的消化和吸收，无论是那一类营养物质都要 首先经瘤胃微生物发酵，发酵过程最终产生的有机酸 和一些初级脂肪酸，可经瘤胃吸收作为它们代谢的能 源 ,而其他营养物质则来源于对瘤胃微生物的消化。可以这样说，瘤胃微生物的菌体蛋白质、糖类和脂类，才是反刍动物最重要、最直接、也是利用效益最高的营养来源[1]。所以，在反刍动物的饲养上 ，必须重视瘤胃微生 物的营养需求，充分满足微生物繁殖的营养和对矿物 元素的需求，使瘤胃微生物最大限度的增殖 ，使反刍动 物能够获得更多的菌体营养。瘤胃微生物的增殖，又可 将更多的非蛋白氮转化为牛羊可利用的菌体蛋白 ，这 对于提高反刍动物饲料利用率和增进营养水平具有重 要意义。矿物质对于反刍动物的营养有双重作用，它不仅 是维持动物正常代谢所必需，而且是瘤胃微生物繁殖所必需。充分满足瘤胃微生物对矿物质的需要，对于提 高饲料的转化率有重要作用。
胃的分类
青草、干草、树叶是放牧类反刍动物的主要食物，而具有经济价值类的反刍动物（山羊和奶牛等），不仅要采食草茎类植物，还需要额外采食一些人工配制的精饲料，这样才能长得更肥壮。所以，反刍动物的食物种类比其他种类的动物更丰富，食物组成结构也更复杂，更主要的是草料中的粗纤维含量较高导致其难以消化，因此大多数反刍动物必须依靠四个胃的分工与合作，才能完成食物的第二次“咀嚼”。
如图所示，四个胃的名字分别是瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃：
1、瘤胃
食物进入反刍动物胃肠道内第一个接触的“暗室”，也是食物消化的“主战场”。它是一个密闭的活体发酵罐，罐子里面栖息着许多种类的微生物，主要包括原虫、细菌和真菌三大类。通常，每一毫升瘤胃液中就含有160-400亿个细菌、20万个纤毛虫以及大量的真菌。可别小看了这些微生物，它们可是瘤胃发挥消化生理功能的具体执行者。食物到达瘤胃后，大量微生物立马紧贴在食物的表面，同时分泌纤维素酶、半纤维素酶以及β-糖苷酶等消化酶，于是食物中的纤维素、半纤维素和果胶等多糖类物质很快就被“切割”成单糖，并“变身”为挥发性的脂肪酸和CO2等，前者可为反刍动物提供60-70%的能量来源。而这些多糖类植物营养素，反刍动物本身是无法消化的，必须借助于微生物这一强大的“兵力”，因为瘤胃体积虽大，但它的粘膜并没有消化腺，也不能够分泌消化液，估计是被大量的食物给胀大的。食物在瘤胃内经微生物充分消化后，约50%的粗纤维可在瘤胃内被消化。
2、网胃
紧贴着瘤胃的一个胃室，它的黏膜形似蜂巢，故又俗称蜂巣胃。实际上，网胃与瘤胃在空间结构上并未完全分开，因此食物颗粒可以自由地在两个胃室间来回穿梭。那么，网胃到底具有什么生理功能呢？其实，反刍动物在野外采食的食物中往往含有一些铁钉之类的异物，此时，网胃就如同一个筛子，将这些异物存于其中，既起到了过滤的作用，又防止了异物对其他肠道内表面的伤害。此外，网胃黏膜上的传感器可接受来自青草或干草的机械刺激信号，并通过瘤网胃胃壁上的肌肉发生收缩从而启动反刍行为。
3、瓣胃
前通网胃，后接皱胃，由于其黏膜面向内凹陷形成许多大小不等的叶瓣，故又称重瓣胃。此胃对食物的消化更像是瘤胃消化的“续曲”，它就像是一具水泵，来自瘤胃的食糜中粗糙部分在这里被浓缩，移去水分和电解质后被进一步磨细，同时将较稀的食糜推送入皱胃。在瓣胃内，食物中20%的纤维素可被消化。
4、皱胃
后接小肠的胃室，也是唯一具有分泌功能的胃，具有真正意义上的消化功能，因此被称为真胃。皱胃可分泌大量的胃液，包括盐酸、胃蛋白酶和凝乳酶等消化酶以及大量的黏液。这些分泌物主要对前三个胃消化的食物初级代谢物进行进一步化学性消化。
除了微生物和消化酶的消化作用外，反刍动物对食物的消化还依赖这四个胃体的肌肉收缩运动来协助完成。试想一下，如果食物在胃室间无法流动，那反刍动物的四个胃岂不是要被涨破？它们的节律性收缩形成了一个定向压力梯度，从而引起各胃室食糜的流动与排空。胃壁的肌肉运动主要起到三个方面的作用：贮藏食物功能、混合食物与胃液以形成半流质食糜功能以及排空食物功能。由此可见，反刍动物的四个胃具有各自的生理消化特点，但彼此间相互联系，共同完成对食物的消化功能。
微生态制剂应用
近年来，在反刍动物生产中用微生态制剂来饲养牛、羊的试验研究和推广应用越来越多，且应用效果也十分明显。许多研究资料表明，反刍动物微生态制剂通过其代谢产物影响瘤胃微生物的数量和活力，增强瘤胃发酵作用，提高饲料消化利用率，从而达到提高动物生产性能的作用。
给牛、羊等反刍动物投喂微生态制剂，能影响瘤胃微生物区系，增加瘤胃细菌数，提高菌体蛋白质合成，改善菌体氨基酸的组成。据报道，补饲酵母菌等培养物，瘤胃中纤维分解菌数量提高近1倍。瘤胃内纤维分解菌与微生物总量的增加，有利于粗纤维及其它营养物质的消化，从而促进反刍动物生产性能的提高。
其次，给反刍动物补饲微生态制剂能影响瘤胃营养物质的发酵作用。向犊牛高纤维日粮添加微生态制剂，瘤胃中的挥发性脂肪酸（VFA）从每升111.5毫摩尔增加到124.6毫摩尔，说明增强了瘤胃营养物质的发酵作用。同时，补饲微生态制剂，可更有效地降解瘤胃粗蛋白，并降低瘤胃内氨态氮，提高氮的消化利用率。反刍动物微生态制剂能提高采食量和营养物质的消化利用率。
给反刍动物投喂微生态制剂，能提高其生产性能。据报道，四川农大用8701型微生态制剂按每千克体重添加50毫克制剂投喂奶牛，每日喂一次，连续喂30天，结果奶牛日产奶量提高16.8%。我省中业科技发展有限公司生产的反刍动物微生态制剂经在我省临醴饲喂肉用山羊试验表明，能提高山羊日增重6%～10%，降低料耗8%。用微生态制剂饲喂反刍动物，一般作为添加剂拌入到精料添补料中饲喂。用来喂羊，每日每只添50～70克；用来喂牛，每日每头添加70～100克。如果用液态微生态制剂，可按牛（羊）日饮水量的1%直接放入饮水中，任其自由饮用。另外，在生产实践中，也可按牛（羊）精（粗）料的干物质量的0.1%～0.3%投喂。不同畜种及其不同生产阶段可酌情增减，灵活投喂。
