在东周时期，周王朝逐渐失去了对各个诸侯的约束力，这导致各个诸侯之间开始频繁地进行征伐，各国也极力扩张实力，中国文明进入了春秋争霸时代。在这个时代中，有五位诸侯王相继称霸，而齐桓公便是这五位霸主中的第一位。
▶ 早年逃亡
齐桓公，名为小白，是齐襄公的弟弟、齐僖公的第三子，也是齐国第十六任君主。在齐襄公统治时期，齐国政局混乱，齐襄公本人也沉迷于女色，导致群臣人心惶惶。为了避免被牵连，齐桓公小白逃到了莒国。
有一段时间，公子纠在鲁国的保护下逃到了鲁国，而公子小白也得知了这个消息。公子小白的哥哥公子纠也意识到了这个消息，他决定尽快赶回齐国。同时，公子纠还派出了管仲前往半路截杀公子小白。然而，在管仲箭射公子小白后，公子小白却装死逃过了一劫。他日夜兼程，最终先于公子纠赶回了齐国。在这次争位中，公子小白成功胜出。
▶管仲拜相
齐桓公能够在春秋时期第一个被推举为霸主，管仲功不可没。然而，管仲曾经试图阻止公子小白进入齐国。在公子小白登位后，他向鲁国发起进攻，要求鲁国杀死公子纠、召忽和管仲。由于害怕被齐国继续报复，鲁国人只能遵照齐桓公的要求杀死了公子纠和召忽，并将管仲押解到齐国。然而，管仲的好友鲍叔牙向齐桓公谏言：“君且欲霸王，非管吾夷不可。”最终，齐桓公与管仲冰释前嫌，任命管仲为相，共同整顿内政、攘外尊王。在鲍叔牙的帮助下，齐桓公成功地推行了一系列改革政策，并最终成就了一番霸业。
▶鄄地称霸
为了维护齐国的权威，齐桓公约同一起参加“北杏会盟”的陈国和蔡国伐宋。由于宋国背约，齐桓公又拉着周天子一起出兵。四方联盟成立后，周天子派单伯带兵与齐、陈、蔡合并一起征讨宋国。宋国为了维护自己的利益和声誉，只能服软。感受到联合军队的威力后，宋国不想背上抵抗王师、不尊王室的骂名。第二年冬天，齐桓公又拉着王室和陈、蔡、宋三国在鄄地会盟。这就是著名的鄄地会盟。从那时起，齐桓公受到了其他诸侯国的推崇，开始确立了春秋第一位霸主的地位。
▶ 昏聩落幕
然而，齐桓公晚年的昏庸却给齐国带来了严重的后果。在管仲去世前曾建议齐桓公不能重用易牙、开方、竖刁。但是齐桓公在管仲死后完全忘记了他的忠告，将那三人委以重任并赋予极大的权力。当齐桓公重病时，他的五个“孝顺”儿子又忙于争位而忘记了为父亲送终。当他们想起为父亲办理丧事时，齐桓公的尸体上已经爬满了蛆虫。
齐桓公年少遇难而不自弃，在位后又取贤任能、励精图治终始齐国在春秋初期脱颖而出成为第一位称霸的诸侯王然而晚年的昏庸导致齐国又不复之前可以说齐桓公一生辉煌过也落寞过总体上功远大于过。
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