“祝你生日快乐……”熟悉的生日歌旋律响起，又有一位小寿星过生日啦！不管在古代还是现代，每个人都拥有自己的生日。说起过生日，可能因为有生日蛋糕，所以总有人以为这是个“舶来品”，我告诉你，还真不是！
据明末清初一位叫顾炎武的学者考证，生日这一说法起源于五代十国齐梁之间。《礼记》中记载——子生：男子设弧于门左，女子设帨于门右。意思就是生男孩在门左边挂弓，生女孩在门右边挂手帕。虽说这是贵族的规矩，但也不妨理解为古代一种庆祝生日的方式。
不同于现在“过生日”的叫法，在古代，庆生有个雅称：上寿。司马迁的《史记•孝武本纪》里就有记载，“天子坐明堂，群臣更上寿。”《滑稽列传》也写的是“奉觞上寿”。这几句话的中心思想就是：要对上级行上寿礼。
在生产力不发达、物资匮乏的时期，过生日只是皇家的“特权”。在唐代，唐太宗将自己的生日定为降诞日；唐玄宗每次过生日会宴请百官，给全国放3天假，君臣之间赋诗唱和，歌舞升平，好不热闹！唐代以后，历朝历代的皇帝纷纷效仿。后来，就把皇帝的生日盛况概括为“普天同庆，天下大赦”了。
唐宋以后，随着生产力的进步，民间也逐渐兴起了过生日的习俗。但就算是过生日，也是有许多讲究的。在古代，“过生日”和“祝寿”可不一样：只有老年人生日时才可以称“祝寿”，而幼年、青壮年的生日礼仪则被称为“过生日”。
古代人过生日，少不了3样：长寿面、寿桃、红蛋。说起长寿面，它的由来还有一段故事呢！相传，汉武帝有一天与大臣聊天，说到人的寿命长短。汉武帝说：“《相书》上讲，人的人中长，寿命就长，若人中1寸长，就可活到100岁。”大臣东方朔说：“人中长久寿命长，那800岁的彭祖，脸不知有多长！”君臣大笑不已。随着这一妙喻流传民间，因为“脸”与“面”同义，而这“脸长寿长”也被称为“面长寿长”，“长寿面”由此得名。
除了吃长寿面，古代过生日还会吃寿桃和红蛋。这里的寿桃可不是真正的桃子，而是面制的，上面点上一抹红，倒颇有几分桃子的意蕴！而红蛋，则是将鸡蛋染成红色，也被称作“喜蛋”，剥蛋壳是脱胎换骨，喻示新生。
一直到现在，我们过生日的时候还是会煮一碗长寿面，撒上几颗葱花，实在是不可多得的美味；红蛋多用于新生儿出生；寿桃则是给老人祝寿。
借着过生日的习俗，我们可以窥探到中华文化深厚悠久的历史底蕴。最开始过生日的目的是感念父母养育之恩，到了现代，虽然过生日的形式多有变化，但是蕴含其中的孝道文化却在悠远的时光长河中熠熠生辉。
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文章来源：中国少年儿童新闻出版总社
中国少年儿童202212—922
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