最近有空也看一些古代历史书，对中国的古代日期的表述不时感到有一些混淆，于是查阅了一些文献，弄明白后记录下来写成一篇小文，供大家增加一些常识。
中国古代纪年法
先谈一下中国可信历史有多久，再介绍一下中国古代的纪年法，就是记录年份的方法。
中华历史
中国虽然号称有着五千年灿烂的文化，但商朝以前没有文字和明确的考古记录，只有口头流传，很难作为历史的依据。
相传中华文明是从三皇五帝开始的。三皇一般认为是伏羲、女娲和神农，一看名称就知道只是神话人物，司马迁都没有敢写入史记。五帝一般认为是黄帝、颛顼、帝喾、尧和舜，史记的第一篇《五帝本纪》就是描写这五位的。但这个五帝不但在不同的文献中都不一样，在位时期居然延续了长达500年，那应该每个都存活了100多岁，这在当时平均寿命只有不到30岁的原始社会来说，肯定是不可信的。
上世纪90年代，国家启动了一个“夏商周断代工程”，最后明确的结论是：中国可考历史从商汤建立商朝（公元前1600年）开始，到公元2000年，一共延续了3700年。
年号纪年法
年号纪年法是按照每个帝王在位时间来计算年份的方法。先秦和汉朝早期是按照帝王的名称来纪年的，如“武王伐纣”是发生在周武王九年（公元前1047年），秦始皇驾崩发生在始皇帝37年（公元前210年），其后就是秦二世元年（公元前209年）。
从汉武帝登基开始，设立了年号“建元”，那一年叫做建元元年（公元前140年），从此开启了中国历史的年号时代，每个帝王可以有好几个年号。这个纪年法还影响到了周边的日本、朝鲜、越南等国。
不过中国古代历法里月份也不统一，有时同时有几位帝王在位，还有的帝王随意改变年号，导致年号纪年法有时发生混乱，需要用干支纪年法或者史书记载的日食彗星等天文现象进行校正。
近代的中华民国也采用这种纪年法，民国元年就是辛亥革命发生后的第二年1912年，抗日战争爆发是民国26年=1912 25=1937年。台湾省到现在还在用这个纪年法，今年应该是2023-1912 1=（民国）112年。
干支纪年法
干支纪年是一种中国传统纪年历法，相传自上古以来就一直有人使用，到西汉进入正式史书记载。古人设计出十个天干和十二地支，把干支顺序相配，六十年为一周期，周而复始，循环记录。这就是“干支纪年”。
十天干为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。这就是古代的数字序号排列。
十二地支为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。这是十二生肖的排列。
排列按照方法为：每个年份以两个字为记录，以天干为第一个，地支为第二个，循环排列，如甲子、乙丑、丙寅等，具体见下表。
按照这个排列方法，排列6次就形成了重复，因此并不是10位数字在前的全排列，很多组合数是没有的，如甲丑、甲卯就没有。
因为只有60年就要循环一次，因此这种排列方法必须要和其他纪年法配合使用，才能唯一地表述年代。
近代的甲子年对应的公元年份为：1864、1924、1984、2044。对于近代史的“甲午战争”，我们查找上表，甲午的序号为31，就用1864 30=1894年，“辛亥革命”序号是48，用1864 47=1911年。我家有一付最近的字画，题款是“壬辰年”，就应该是1984 28=2012年。
先秦时期历法
这一时期有黄帝、颛顼、夏、殷、周、鲁六种历法，号称古六历。所谓的古六历，仅有秦国的颛顼历在考古中发掘到明确证据，其余五种历法，只留存一些片断间接资料而已。
黄帝历
黄帝历相传是黄帝打败蚩尤后统一天下后命人所制定的历法，为当时黄河流域各部落通用，但早已失传。
后人以传说中黄帝诞生于公元前2717年为起点，编撰了一个所谓的“黄帝历”，就是简单地在公元上加上2607即可。还有所谓砖家在人大提案，要把中国的纪年改为“黄帝纪年”，当然只能是一个笑话而已。
阴阳历
阴阳历就是将朔望月与回归年结合的历法，也是古六历和其后的各种历法的技术来源。
朔望月（Synodic month）就是月球绕行地球一周的时间。古人称每月初一为朔日，十五为望日，“朔望月”也是月相盈亏的平均周期。
回归年(Tropical year)是太阳连续两次通过春分点的时间间隔，也可以看成是地球公转周期。
现代科学的测量说明，朔望月的长度大约在29.27至29.83天之间变动，长期的平均长度是29.530588天（29天12小时44分2.8秒），或大约是29天半。而是等于365.24219879日，约等于365日5小时48分46秒。
用这个两个数相除，得到约等于12.37，就是说如果按照12个月计算，每年还是多出10天多，因此必须采用频繁的闰月来加以调整。
古人的月有的是30天，称月大，有的月是29日，称月小。阴阳历以12个月为一年，共354或355日，与回归年相差11日左右，所以隔3年安排一个闰月，再过两年又安排一个闰月，平均19年有7个闰月。
其他历法
至于其他每个历法，都是基于阴阳历，其他主要的不同点就是岁首的设置。
夏历是相传夏朝采用的历法，夏历以春一月为正月，也就是每年的岁首。
殷历相传是商朝的历法，以冬十二月为岁首，闰月置于每年的岁末，称为第13月。
周历是周朝的春秋时期和战国时代局部通用，周历以十一月为岁首，比殷历早一个月，比夏历早两个月。
鲁历是春秋时期鲁国实行的历法，起初是和殷历类似，以十二月为岁首，后来改为和周历类似，每月十一月为岁首。其实鲁国是一个小国，因此鲁历的实施范围也很小，但鲁历却能被史籍记载为古六历，主要原因是因孔子就是鲁国人，他写的史书《春秋》是按照鲁历来记录的历史，所以鲁历也因此得到重视。
秦汉历法
颛顼历
颛顼历是相传五帝之一的颛顼，根据长期从事农耕活动发明了“二十四节气”，并根据一个月两个节气而制定的12个月的历法，后人称之为颛顼历。
颛顼制定的历法和黄帝历一样，早就不可考了。秦献公（实行商鞅变法的秦孝公的父亲）为了彰显秦国崛起的决心，于十九年（前366年）制定的新的历法，也称颛顼历。后来秦始皇统一中国，又把这个历法推广到全国各地，甚至汉朝前年都在使用。
颛顼历以十月为岁首，又比周历早了一个月。闰月也是放在年末（九月后），称之为后九月。
史记记载秦始皇死于始皇帝37年（公元前210年）七月，正值酷夏，从河北邢台千里迢迢运回咸阳，沿途用咸鱼掩盖尸体臭味。九月葬于骊山陵墓，次月秦二世登基，就是秦二世元年了。了解颛顼历十月是岁首，就能理解这个历史记录了。
太初历
太初历是汉武帝时期元封七年制定的一种历法，将一日分为八十一分，故又称“八十一分律历”。它是中国古代一部比较完整的历法，这是中国历法上一个划时代的进步。
汉初承袭秦制，使用颛顼历很多年。太初历与颛顼历比较有重大的进步。太初历将原来以冬十月为岁首恢复为以夏历正月为岁首，并吸收了干支历的二十四节气成分作为指导农事的补充历法，以没有中气的月份为闰月，使历书与农时季节更为适应。
太初历正式启用于公元前104年，在其后一直使用了将近200年。
我的感想
想想古人如何写历史书都觉得头痛。比如要了解唐朝一共经历多少年，还要把一个个年号都累加起来，不要小看这个工作，大部分帝王都不止一个年号，如武则天居然有17个年号，另外还要排除一些重复和谬误，需要很久才能完成。
用干支纪年法也很麻烦，因为周期只有60年，还没有第几周期的说法，因此对于长达几百年的一个王朝，也很难准确定位。比如说唐朝庚子年，就无法定位到哪个庚子年，还要对应帝王名称甚至年号。有时知道了年号也不能准确对应，历史上如康熙、乾隆、日本的昭和等年号都超过60年。
中国古代虽然有对世界文明贡献很大的四大发明，但像这种公历纪元，即用一个明确的顺序表达历史年份，应该是一个不复杂的事情，居然在我们长达几千年的文明史中一直没有出现过！看来世界各国的发展，离不开相互学习和借鉴，不仅科学是无国界的，文明也是一样。
